La percepción del propio cuerpo y su distinción del entorno externo constituyen aspectos fundamentales de nuestra experiencia sensorial. Sin embargo, condiciones clínicas como la somatoparafrenia, donde el individuo niega la propiedad de una extremidad o incluso de un lado completo del cuerpo, junto con sensaciones fantasmas en miembros amputados, revelan la complejidad subyacente en nuestra conciencia corporal. En este contexto, la Ilusión de la Mano de Goma (“rubber hand illusion” RHI por sus siglas en inglés), descrita por primera vez por Botvinick y Cohen en 1998, emerge como un fenómeno intrigante que desafía nuestra noción de la propiedad corporal.
La RHI se manifiesta cuando se aplican pinceladas sincronizadas en una mano de goma visible y en la mano real pero oculta del participante, dentro de un marco temporal específico y con una proximidad máxima de 30 cm, llevando a los sujetos a experimentar la mano de goma como si fuera su propia mano. Este fenómeno demuestra cómo la información visual, en concordancia con la información táctil recibida de manera oportuna, propicia un proceso de integración sensorial que prioriza la información visual pero también altera la percepción de la ubicación experimentada de la mano.
Múltiples investigaciones han validado la RHI y han reportado ilusiones similares relacionadas con otras partes del cuerpo como la cara, la cabeza y hasta el cuerpo entero. Estos estudios sugieren que el mecanismo de integración sensorial también opera cuando las partes del cuerpo se visualizan mediante espejos o de manera virtual.
A pesar de que la RHI ha sido ampliamente documentada, su aplicabilidad y la intensidad de la ilusión pueden variar entre diferentes partes del cuerpo debido a la precisión relativa con que cada modalidad sensorial contribuye al proceso de integración. Por ejemplo, las diferencias en la precisión relativa de la información táctil, visual y propioceptiva entre las extremidades pueden influir en la fuerza o estabilidad de la RHI.
En el siguiente VIDEOpaper, aprenderemos si existe una ilusión similar a la RHI en las extremidades inferiores.